VR技术利用虚拟角色疗法帮助精神分裂症
蒙特利尔大学和蒙特利尔研究所研究中心精神科医生亚历山大·杜马斯（AlexandreDumais）领衔的VR试点研究，利用虚拟角色帮助长期遭受幻觉影像的精神分裂症患者改善症状，甚至减少药物到最低标准。
精神分裂症患者的恶魔之声理查德·布雷顿（RichardBreton）就是参与这项VR十点研究的患者之一，30年来，布雷顿每天都会经历15次幻听和幻觉。他的脑袋里充满了各种最糟糕的情景，他回忆说：“沿着公路行驶的汽车将冲上人行道并撞向你。一枚炸弹会爆炸，或者持枪人士会射杀所有人。”
53岁的布雷顿表示，他已经用尽一切办法来摆脱这种恶魔之声。几乎一切办法，除了增大用于精神分裂症的抗精神病药物剂量，因为其副作用令人难以忍受。他无法工作。它夺走了他的精力，动力和性欲。他几乎无法自己吃饭和洗脸，他颤抖着，每天大部分时间都在用僵尸般的面庞发呆。
但如今，这段不堪的历史已经过去。布雷顿已经回到学校，并工作了两年时间。他再次走上了婚姻殿堂。另外，医生将他的抗精神病药物减少到最低限度。布雷顿说，这种转变不是因为任何奇迹性的药物，就是因为这种新的治疗方法能够帮助他对抗幻觉。
VR的虚拟角色疗法
众所周知，用药物治疗精神分裂症远不是那么理想。而精神分裂症通常影响着高达百分之一的人口。许多患者对这种药物反应不佳，并继续遭遇影响他们生活的幻觉。虚拟角色疗法是由英国教授朱利安·莱夫（JulianLeff）所发明，用于帮助在药物治疗仍能听到和看到幻觉的患者。杜马斯解释说，莱夫是用二维计算机图像制作患者的声音。
杜马斯通过虚拟现实改善了这一概念，他说：“我们看到长期遭受幻觉影响的人们有了巨大的进步。”研究人员写道，这对精神分裂症患者的健康和生活质量可能存在巨大的影响。随着声音的减弱，他们的压力同样得以减轻。
杜马斯团队创建了一个看似和听似布雷顿脑海中恶魔的虚拟角色。当他戴上VR头显时，布雷顿看到迫害者正走向自己，口里再次发出相同的诅咒字眼。布雷顿说：“听到这些话我会流泪。声音完全一样。我知道这个角色是由杜马斯博士开发而来。但这没关系。”
第一次疗程非常艰苦，只持续了4分钟，但“感觉足足有30分钟”。他回忆道：“我开始朝他喊叫，但那个角色没有走开。我就要焦虑到爆了…真的很大压力。我听到这种声音已有30年的时间。”
到第四次治疗期间，布雷顿已经不再是一位受害者。根据朋友和家人的说法，他向虚拟角色宣告，“你说谎，我是慷慨善良的人，是一个喜欢帮助别人的好人。我不想听你说的话”。
在接下来的疗程里，布雷顿开始追着恶魔跑，告诉他“你马上给我滚，你说的一切都是谎言。”
布雷顿指出，当杜马斯刚刚接触他的时候，他压根就不相信这种疗法。但现在他80%的幻觉都已经消失，布雷顿说：“这完全改变了我的生命。我回到了学校，重新开始工作。我同时参与了很多机构组织。”
未来，还会走的更远凭借试点研究的成功，加拿大卫生研究院于7月向杜马斯拨款65万美元，用于开展为期六年的第三阶段研究。杜马斯的第三阶段VR临床试验预计将在初冬开始，目前正在招募精神分裂症患者。这项研究主要是比较VR治疗方法和名为认知行为疗法的谈话疗法，后者试图训练大脑以不同的方式思考。
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